De chemische samenstelling van staal is belangrijk. Hoe hoger de legeringssamenstelling van het staal, hoe moeilijker het te bewerken is. Wanneer het koolstofgehalte toeneemt, nemen de metaalsnijprestaties af.
De structuur van het staal is ook erg belangrijk voor de prestaties van het verspanen van metaal. Verschillende structuren omvatten: gesmeed, gegoten, geëxtrudeerd, gewalst en machinaal bewerkt. Smeedstukken en gietstukken hebben oppervlakken die zeer moeilijk te bewerken zijn.
Hardheid is een belangrijke factor die de prestaties van het verspanen van metaal beïnvloedt. De algemene regel is dat hoe harder het staal, hoe moeilijker het te bewerken is. Snelstaal (HSS) kan worden gebruikt om materialen te bewerken met een hardheid tot 330-400 HB; snelstaal plus titaniumnitride (TiN) coating kan worden gebruikt om materialen te bewerken met een hardheid tot 45 HRC; en voor materialen met een hardheid van 65-70 HRC moeten hardmetaal, keramiek, cermets en kubisch boornitride (CBN) worden gebruikt.
Niet-metalen insluitingen hebben over het algemeen een nadelig effect op de standtijd. Zo is Al2O3 (alumina), dat een pure keramiek is, zeer abrasief.
De laatste is restspanning, die prestatieproblemen kan veroorzaken bij het verspanen van metaal. Na voorbewerken wordt vaak een spanningsontlastende bewerking aanbevolen.